在“记忆即货币”的近未来社会。一家名为“忆核”的跨国公司发明了技术,可以安全地提取、存储和交易个人记忆。美好的记忆(幸福、爱情、成就感)成为硬通货,可以兑换物质、地位和技能;而痛苦的记忆则被剥离、销毁或作为廉价能源。社会阶层由此重新划分:顶层“忆族”坐拥海量美好记忆,生活极尽奢华;底层“空民”则为了生存不断出售记忆,变得情感空洞、麻木,成为行尸走肉。